Dall'Appennino tosco-emiliano alla Riviera di Ponente

Copertina del volumetto dedicato ai cestai

Giovedì 24 giugno 2010, al Museo Borea d'Olmo di Sanremo, è stata inaugurata una mostra dedicata ai cestai, ovvero a quegli artigiani che per circa un secolo hanno prodotto i contenitori di canna spaccata per l'imballaggio e la spedizione dei fiori all'estero.
La mostra durerà fino all'11 luglio.

Cesti di canna spaccata

In questa lavorazione si distinsero persone che provenivano dall'Appennino tosco-emiliano, ovvero dai paesi limitrofi a Porretta Terme, in primis Badi e Suviana. Emigrarono in Francia e poi approdarono in Riviera per dedicarsi a questa attività, in cui si rivelarono abili grazie alla tradizione dei loro vecchi che durante l'inverno erano soliti costruire ceste e cestini di ogni taglia utilizzando i vimini.

Mercato dei fiori di Sanremo negli anni Cinquanta

L'apice dell'attività dei cestai fu raggiunta tra gli anni Trenta e la metà degli anni Sessanta: nonostante la scarsa documentazione, ci sono dati che permettono di affermare che in alcune annate la produzione dei cesti abbia toccato gli 800.000-1.000.000 di pezzi. Le foto di questo tabellone, d'altronde, sono una testimonianza della portata che aveva la produzione dei fiori nella Riviera di Ponente che, all'epoca, rappresentava l'80% della produzione mondiale di fiori: oggi 2,5%...

Attrezzi per la lavorazione: lo sfogliacanne e le cesoie

Le canne provenivano via mare prevalentemente dalla Sardegna e dalla Francia e subivano una lavorazione non indifferente, tra cui la sfogliatura e la spaccatura, eseguita con lo spacchino, raffigurato nella foto successiva.

Cesoie e spacchino

E' un'importante storia, quella dei cestai. E' una storia di emigrazione, di gente costretta a lasciare la propria terra per sfamarsi, come tutte le storie di emigrazione. Hanno fatto una vita incredibile: lavoravano un sacco di ore, nel bagnato, al freddo, con le mani continuamente tagliuzzate dalle canne spaccate e con ferite che faticavano a rimarginarsi; hanno fatto dei sacrifici enormi.

Gruppo di lavoranti

In seno a quel popolo di cestai arrivato in Liguria da oltre 400 km di distanza, c'era mia mamma.
"Io facevo i fondi" mi racconta, "erano i più facili. Avere un paio di guanti di lana senza le dita era l'unica cosa cui potessimo ambire per riparaci dal freddo e dai tagli e dalle schegge delle canne..."

Corba e cesti

I cestai producevano anche le corbe con le liste di castagno, tipico contenitoro usato dai produttori per portare i fiori al mercato. Erano resistenti, capienti e soprattutto permettevano ai fiori di non rovinarsi. Sui fianchi riportavano a grandi caratteri il nome del proprietario da un lato e dell'altro, talvolta, il nome del paese.

Lavorazione per le corbe

Inevitabilmente, quando si tocca questo argomento, mi assale una forte commozione: ero alla mostra e... piangevo senza capire bene perchè questo argomento mi provochi tale reazione. Sono grata a tutti coloro che hanno pensato, collaborato e realizzato quest'opuscolo, perchè è un tassello sostanziale della nostra storia locale.

Questa gente umile, laboriosa, disposta a qualsiasi sacrificio ha lasciato un segno tangibile, ora debitamente documentato. Poi l'avvento del cartone e della plastica hanno messo fine al loro operare.
Rimane la loro storia, la loro integrazione con i Liguri e noi, i loro figli.